​从平民到封疆大吏：晚清廉吏吴棠

从平民到封疆大吏：晚清廉吏吴棠

吴棠（1813年8月19日－1876年7月20日），字仲宣，号棣华，清代安徽省泗州盱眙县三界市（今安徽省明光市三界镇老三界行政村）人。吴棠出生于平民家庭，幼年勤奋好学，艰苦努力。因“家奇贫，不能具膏火，读书恒在雪光月明之下”。弱冠游邑庠。道光十五年（1835）参加江南乡试中乙未恩科举人。道光二十四年，参加挑试被定为大挑一等，随后挑河工引见，奉旨以知县用。不久签掣江南南河（今江苏淮安市淮阴区境）搞河工，道光二十六年试用二年期满。道光二十七年奉旨，因防讯出力，著免其借补，以沿河知县补用。同年署邳州州同，摄砀山知县。任事一月，清积案百数十起。

道光二十九年四月，吴棠补桃源县（今江苏泗阳县）知县。俗号强悍善治者率以猛，吴棠独以宽厚行事。既抵任，勤政化民，常以身先。时或微行，访民间疾苦。有犷恶之徒横行乡里。一日正与人殴斗，严按之，极口唾詈。闻者均认为必被捶楚而死。吴棠暂时将其拘捕。次日，此人跪堂下涕泣求死，吴棠婉言相劝，释放了他，他因此受吴棠感化成为善人。久之，乡间不见有吏人迹，而治安状况始终良好。时躬巡四野，每止宿，老妇则手持鸡蛋数枚以献，曰：“公食，无肴也。”县内有一淮滨书院，吴棠经常前往检查，督促训导，亲自为书院筹集经费、选择主讲人、定立课程，与诸生讲论经术，次及文艺，每月一次。有时晚上闲瑕，就带一僮持篝火前往书院，为肄业生剖析经义，文教振起，以礼化民，以文治县，亲治匪患和水患，为政二年，县内大治。当地士人评价吴棠：“治桃源也如治其家。其听讼不为刻深，惟以理喻。催科弗烦，而赋亦无缺。”

咸丰元年(1851年)调任淮安府清河县令，在任严禁胥吏苛派、严禁赌博、严禁贼盗。咸丰二年邳州大水，岁荒盗炽，上调吴棠署邳州知州，施行“首恶必惩，协从解散”的政策，亲率壮丁，按名捕拿，并亲勘灾情，兴修水利，赈灾济民，收养弃婴两千余名。在沭郯交界处，率勇击退山东捻众，地方暂靖，邳民称颂。

咸丰十一年十二月，清廷擢升吴棠为江宁布政使兼署漕运总督，帮办徐、宿剿捻事宜，督办管理江北粮台，兼管河务，并命统辖江北镇道以下文武各官。吴棠集军、政、漕、河、粮、盐六权于一身,成为清代漕运史上最有实权的一个总督，江北所有清军和地方团练及原河督所统辖的海营，漕督所统辖的漕标营，淮扬镇、徐州镇两镇的镇标营等军队悉归其统辖，大权在握，真正跨入封疆大吏行列。

吴棠服官三十余年，历封疆大吏十六年，是皖东清史上唯一的封疆大臣，安徽清史上屈指可数的名人，中国漕运史上集权总督，在整个同治朝，一直与直隶总督李鸿章、两江总督曾国藩、陕甘总督左宗棠等疆臣齐名。咸丰年间“声震江淮”，“金石至交”李鸿章称其为“天子知名淮海吏”，翰林院编修钱振伦褒扬其督漕期间“以民慈父，为国重臣。江淮草木知名，天下治平第一人”。

吴棠不仅是位能力非凡的漕运总督，也是晚清时非常有名的清廉吏，但是很多文学和影视作品中，却将吴棠描绘成一个只知闭关锁国、贪赃枉法和攀附权贵的庸吏和奸佞。事实上，吴棠是中国历史上难得的一位不畏奸权的清官廉吏。

同治六年，吴棠出任四川总督，加都察院都御使、兵部尚书衔（相当于省委书记、中央政治局委员），署成都将军（相当于战区司令），在任拨捐输银赈济灾民，疏呈捐输之弊，要求清政府“讲求吏治，尤当慎于序补之先”。而在同治十年，吴棠弹劾李光召一事更是让其声震朝野。同治年间，商人李光召（有的资料上是李光昭。李系福建籍南洋商人，与太监李连英关系密切）与内廷权贵相互勾结，以重修圆明园的名义，从东南亚等地低价大量收购木材，然后高价卖与内务府，从中牟取暴利。此事，导致了大量官银外流，加剧国库的空虚，因为此事牵涉官员众多，并且涉及到大学士、军机大臣、亲王贝勒等一批朝廷重臣和皇室亲贵，恭亲王奕、太子太保一等侯武英殿大学士两江总督曾国藩、太子太保一等肃毅伯武英殿大学士直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章、一等恪靖伯协办大学士陕甘总督左宗棠等不少知情官员为保住自己的前程，均装聋作哑、三缄其口。唯有四川总督吴棠得知此事后，毅然三次上书弹劾，请求清廷严厉追究此事，严惩大发不义之财的奸商李光召和与之狼狈为奸的贪官污吏，并向慈禧太后力陈此时重修圆明园有弊端，此事在清廷上下引起了不小的震动，也足可看出吴棠不畏奸权的品行。在吴棠努力下，李光召被绳之以法，劳民伤财的圆明园就此停工，国人拍手称快。

综上，吴棠由平民登上封疆大吏四川总督高位，全靠自己努力。吴棠一生勤政为民，实心任事，尊师重教，清正廉明，晚清时代无人能比，应当得到充分肯定。